Na de verkoop van een groot deel van zijn marketingbedrijf in 2021, realiseerde Harry Hugo zich dat hij op jonge leeftijd financieel onafhankelijk was geworden. Op 26-jarige leeftijd voelde hij de mogelijkheid om nooit meer te hoeven werken. Maar het leven bood meer dan alleen rust. Hugo besefte dat hij een doel nodig had.
Tijdens een excursie met vrienden naar een autodealer voor luxe auto’s, vroeg een vriend hem waarom hij een dure Ferrari overwoog. Hugo gaf toe dat het idee om een auto te bezitten leuk was, maar kwam tot de conclusie dat hij op zoek moest naar een groter avontuur. Na wat brainstormen kwam de groep met een verrassende suggestie: waarom geen voetbalclub kopen?
Geïnspireerd opende Hugo de mogelijkheden en begon hij te kijken naar lokale clubs. Zijn aandacht werd getrokken door Leatherhead, een club die een stap lager speelde. Een tijdje later, na zes maanden het team gevolgd te hebben, besloot hij het bestuur te benaderen. Ondanks wat scepsis van hun kant, werd het voorstel goed ontvangen en voelde hij dat hij meer moest doen voor het amateurvoetbal.
Uiteindelijk besloot Hugo zijn zinnen te richten op Farnham Town, een club dichter bij zijn roots. Zijn plannen werden snel werkelijkheid en na een vijf weken durende onderhandeling werd de deal gesloten. Toen hij de club overnam, realiseerde hij zich al snel dat de situatie ernstiger was dan gedacht. Het clubhuis en het Stadion waren in slechte staat.
“Het was onvoorstelbaar hoe het eruitzag”, herinnert hij zich. Toch was dit het begin van de transformatie van de club. Met zijn nieuwe vriend, trainer Paul Johnson, begon Farnham Town aan een opmerkelijke opmars. In slechts enkele seizoenen groeide het team van de onderste regionen naar de hogere divisies. De club eindigde als zesde, won een divisie met 108 punten en promoveerde zelfs naar de National League South.
Hugo’s aanpak werd vergeleken met die van andere succesvolle clubs zoals Wrexham. “Zij hebben ook gebruikgemaakt van media en branding”, zegt hij met een glimlach. Hij besloot om sociale media in te zetten om de club een nieuw imago te geven. Dit resulteerde in verrassende sponsors, zoals het populaire YouTube-collectief The Sidemen.
Tijdens zijn tijd bij Farnham Town heeft Hugo ook aandacht gekregen van de media. Er zijn momenten geweest waarin bekende gezichten, zoals voormalig Liverpool-speler Peter Crouch, hun weg vonden naar de club. Dit verhoogde de bekendheid van Farnham Town enorm.
De club heeft in korte tijd een indrukwekkende ontwikkeling doorgemaakt. Het aantal volgers op sociale media steeg, en er was een groeiende betrokkenheid van fans. Hugo benadrukt dat investeren in de club ook betekent investeren in de gemeenschap en het opbouwen van relaties met de supporters.
Met ambitie om door te groeien, kijkt Hugo vooruit en droomt hij ervan dat Farnham Town niet alleen in de hoogste amateur divisies speelt, maar ook in de EFL kan komen. “We weten wat nodig is, en we zijn klaar voor de uitdaging”, zegt hij vastberaden.
Hugo’s verhaal toont aan hoe je met passie en strategie een traditioneel beeld van een voetbalclub kunt veranderen. Wat ooit een impulsief idee was, is nu een sprankelend avontuur in de wereld van het voetbal geworden.
