Harry Hugo, een jonge ondernemer, heeft zijn leven drastisch veranderd door een voetbalclub te kopen. Na de verkoop van zijn marketingbedrijf voelde hij dat hij op zoek moest naar een nieuwe uitdaging. Op een dag, tijdens een uitje met vrienden naar een luxe Ferrari-dealer, kreeg hij een idee dat zijn leven zou veranderen. Toen hij zich realiseerde dat het kopen van een sportwagen niet genoeg was, daagden zijn vrienden hem uit om iets zinvollers te doen met zijn geld.
Met een beetje speurwerk en een matrix om de niet-professionele clubs in de omgeving te rangschikken, kwam hij uit bij Leatherhead FC. Na zes maanden als fan van de club, wilde hij overnemen. Helaas ging de deal niet door, maar het inspireerde hem om verder te zoeken.
Uiteindelijk focusde hij zich op Farnham Town, zijn lokale club. De sfeer rond de club was destijds somber, maar Hugo zag mogelijkheden. Hij nam contact op met het bestuur en binnen vijf weken was de overnameEen feit.
De club was in slechte staat. “Het clubhuis was klein en de faciliteiten waren verouderd,” herinnert Hugo. Toch voelde hij zich meteen verbonden en wilde hij de club een nieuwe levensader geven. Onder leiding van manager Paul Johnson, die sinds kort aan het roer staat, beleefde Farnham een opmerkelijke opmars.
In het seizoen 2022/23 eindigden ze op de zesde plaats, maar in het volgende seizoen wonnen ze de competitie met maar liefst 108 punten. Ook het seizoen daarop was een groot succes; ze wonnen de Isthmian South Central Division. De club promoveerde nu naar het zesde niveau, een ongekende prestatie voor Farnham.
Hugo begon ook een actieve rol in de marketing van de club te spelen. Hij zag dat sociale media essentieel waren voor de groei en het vergroten van de zichtbaarheid van het team. Farnham Town lanceerde verschillende campagnes, waaronder de ‘Non-League Diaries’, die de club in de schijnwerpers zetten. Dit bracht nieuwe fans en sponsors, zoals de bekende TikTok-groep The Sidemen, die de club gedurende zijn eerste seizoen sponsorde.
Ondanks de snelle groei heeft Hugo niet alleen maar oog voor geld. Hij vindt het belangrijk om een echte verbinding te maken met de fans. “Ik wil dat mensen begrijpen waar de club vandaan komt en welke inspanningen zijn geleverd om te groeien,” zegt hij.
Met de druk om te presteren, is er veel veranderd. Er zijn nieuwe tribunes en de faciliteiten zijn verbeterd, maar de focus blijft: promoveren naar de EFL. Hugo is vastbesloten dat dit mogelijk is, vooral gezien het feit dat er zo veel potentieel in de regio is. “Surrey heeft geen EFL-team, en dat is absurd,” zegt hij.
Farnham Town heeft de afgelopen jaren een indrukwekkende transformatie doorgemaakt. De club is van het negende niveau naar het zesde niveau gekomen en wil verder groeien.
Hugo, die nu voorzitter is, kijkt vol vertrouwen naar de toekomst. “We moeten blijven werken en ons richten op duurzame groei. Of we nu promoveren of niet, we willen dat onze fans trots zijn op ons. De volgende stap is om ons Stadion echter te verbeteren, zodat we aan de eisen van hogere competities kunnen voldoen.”
Met zijn passie en inzet heeft Hugo een duidelijke richting voor de club. “Het gaat niet alleen om winnen. Het gaat ook om onze gemeenschap en hoe we deze club naar een hoger niveau kunnen tillen.” En zo is de reis van Farnham Town misschien nog maar net begonnen.
