Wrexham AFC heeft deze week een belangrijke wijziging aangekondigd: Gemma Owen stopt als Head of Women’s Football Operations. Na meer dan dertien jaar bij de club komt er een einde aan haar invloedrijke rol in het Welse vrouwenvoetbal. Dit vertrek betekent veel voor de organisatie en de toekomst van het vrouwenvoetbal op het Racecourse Ground.
Gemma begon haar avontuur bij Wrexham in november 2012. Ze startte als Football Development Officer bij de Racecourse Community Foundation. Vrouwenvoetbal was op dat moment nog niet goed georganiseerd binnen de club, en Gemma kreeg de kans om het vrouwenprogramma vanaf de grond op te bouwen. Gedurende haar tijd bij de club is ze uitgegroeid tot een sleutelfiguur in het vrouwenvoetbal.
Een bepalend moment in Gemma’s carrière was de hervorming van het seniorenvrouwenteam in 2018. Dankzij haar inzet werd Wrexham Women weer competitief en herstructureerde ze het team volledig. Drie jaar later, in 2021, speelde ze een belangrijke rol bij het behalen van de eerste licentie voor de Adran Leagues, waardoor het vrouwenelftal voor het eerst nationaal kon spelen.
Onder haar leiding promoveerde Wrexham Women in 2023 naar de Adran Premier, de hoogste divisie van het vrouwenvoetbal in Wales. Dit was niet enkel een sportieve prestatie; het betekende ook dat de club de eerste in Noord-Wales werd die semi-professionele contracten aanbood aan zijn speelsters. Deze veranderingen verhoogden de standaard van het vrouwenvoetbal en hielpen bij het ontwikkelen van de organisatie.
Owen was ook actief als assistent-coach van het U19-team, waar ze hielp bij het behalen van meerdere titels in de Genero Adran U19s North. Dit getuigt van het belang van een goede jeugdopleiding en de doorstroming van talent naar het eerste elftal. Het seizoen 2025/26 resulteerde zelfs in een historische dubbel, met de titel in de Adran Premier en de winst van de Welsh Cup. Dit verzekerde ook een plek in de kwalificaties voor de UEFA Women’s Champions League, wat iets heel bijzonders voor de club is.
Bovendien speelde Gemma een opvallende rol in de documentaireserie “Welcome to Wrexham”, die internationale aandacht voor de club en het vrouwenvoetbal genereerde. Onder haar leiding ontwikkelde de vrouwenafdeling zich en bereikte het nieuwe hoogtes, met internationale tours en deelname aan belangrijke finales.
In een verklaring sprak Owen haar trots uit over haar tijd bij de club en de kansen die ze kreeg. Hoewel Wrexham nog geen opvolger voor haar rol heeft aangesteld, is het duidelijk dat de komende jaren cruciaal worden voor het vrouwenvoetbal bij de club, vooral met het historische debuut in de Champions League in het vooruitzicht.
Haar nalatenschap is aanzienlijk; ze heeft Wrexham Women in een positie achtergelaten die twaalf jaar geleden ondenkbaar was. Voor de fans van de club zal Gemma altijd herinnerd worden als de persoon die het vrouwenvoetbal transformeerde.
De club heeft ondertussen al stappen gezet voor het nieuwe seizoen. Verschillende speelsters krijgen nieuwe contractaanbiedingen, terwijl een aantal Spelers heeft besloten om te stoppen. Wrexham is hen dankbaar voor hun bijdragen en kijkt met vertrouwen naar de toekomst van het vrouwenvoetbal.
