Ollie Rathbone, een middenvelder van Wrexham, heeft onlangs zijn terugkeer op het veld gevierd na een lange periode van blessureleed. Gedurende zeven maanden heeft hij de wedstrijden vanaf de zijlijn moeten volgen, iets wat hij als “uiterst uitdagend” beschrijft. De blessure begon in het voorseizoen, toen hij tijdens een tournee door Nieuw-Zeeland en Australië een enkelblessure opliep. Ondanks dat hij herhaaldelijk probeerde terug te keren, kwamen er steeds nieuwe tegenslagen op zijn pad.
Zijn eerste echte actie na deze lange afwezigheid was een belangrijke goal in de 92e minuut van de wedstrijd tegen Watford. Dit doelpunt hielp Wrexham om een 2-2 gelijkspel te behalen. “Ik was zo blij om weer te spelen. Het voelde goed om weer een rol te vervullen in het team, vooral na zo’n moeilijke tijd,” vertelde Rathbone na de wedstrijd. Hij had niet verwacht dat het zo lang zou duren voordat hij weer op het veld zou staan, vooral niet na zijn succesvolle seizoen vorig jaar.
Rathbone won namelijk de prijs voor Speler van het Seizoen in het jaar 2023-24 vanwege zijn belangrijke bijdrage aan het team, dat drie keer op rij promoveerde. Desondanks voelde hij soms de druk van de lange afwezigheid. “Soms voelde ik me de vergeten man,” gaf hij toe. “Maar mijn familie en teamgenoten hebben me door deze moeilijke periode geholpen.”
Familie speelt een cruciale rol in zijn herstel. “Hun ondersteuning betekende veel voor me. Het hielp me om te blijven vechten en mijn motivatie te behouden,” aldus Rathbone. Hij wil nu zijn positie binnen het team heroveren, vooral gezien de sterke concurrentie.
Tijdens de wedstrijd tegen Watford, die Wrexham nodig had om hun ongeslagen reeks thuis voort te zetten, moest hij diep gaan. De coach, Phil Parkinson, bracht hem in de slotfase in het veld en binnen enkele minuten scoorde hij. Deze actie liet zijn impact op het team duidelijk zien. “Het was een heerlijk gevoel, vooral omdat de fans zo enthousiast reageerden op mijn goal. Ik wilde zo graag weer bijdragen aan ons succes.”
De reactie van de supporters bood Rathbone extra emotionele steun. “Ze zongen mijn naam, en dat betekende veel voor mij,” vertelde hij verder. Met deze prestatie hielp hij Wrexham in de strijd voor promotie in het Championship, waar de competitie steeds intensiever wordt.
Hoewel hij nu moet strijden voor zijn plek, ziet hij deze uitdaging positief. “Ik weet dat ik waarde kan toevoegen aan dit team en dat motiveert me om hard te blijven werken,” zegt hij. Met zijn ervaring en veerkracht hoopt hij Wrexham te helpen in de resterende wedstrijden van het seizoen.
De volgende wedstrijd tegen Swansea wordt cruciaal. “We willen onze supporters gelukkig maken met een goed resultaat,” zegt Rathbone, vol vertrouwen over de toekomst. Zijn terugkeer kan wel eens het keerpunt zijn waar het team op hoopt en met zijn drive en vaardigheden kijkt hij uit naar wat komen gaat.
