JJ Slevin, de jockey die recentelijk heeft weten te winnen op zijn paard Atomic City, sprak openhartig tijdens een interview met ITV Racing. Dit gebeurde na zijn overwinning in een belangrijke race op het renbaan van Cheltenham, waar hij zijn succes deelde met de herinneringen aan zijn collega en vriend, Tom O’Brien, die recentelijk op 39-jarige leeftijd is overleden aan kanker.
O’Brien was een bekend gezicht op de renbaan, met meer dan 1.000 overwinningen op zijn naam, waaronder twee tijdens het prestigieuze Cheltenham Festival. Deze week deelden veel ruiters en fans momenten van stilte om hem te herdenken. Slevin vertelde dat hij zich zijn neef herinnerde terwijl hij de finishlijn passeerde, en dat dit een emotioneel moment voor hem was.
Atomic City, dat eigendom is van Sean en Bernardine Mulryan, was de grote favoriet voor de race, met odds van 11-10. Slevin had vertrouwen in zijn paard en prees het voor zijn snelheid en soepelheid. Hij noemde Joseph O’Brien, die Atomic City traint, als een geweldige trainer en was dankbaar voor de hulp van zijn vriend deze week.
Tijdens zijn lange loopbaan had O’Brien aanzienlijke successen, waaronder het rijden van Coole Cody in de Paddy Power Gold Cup, waar hij in 2020 zijn stempel heeft gedrukt. De impact die hij heeft gehad op de racewereld is onmiskenbaar en zal nog lang worden herinnerd.
Met zijn overwinning op Atomic City kijkt Slevin nu vooruit naar mogelijk nieuwe uitdagingen. De volgende grote race, de Triumph Hurdle, staat in maart op de agenda, en Atomic City wordt al gezien als een sterke kandidaat, met bookmakers die een notering van 14-1 aanbieden. Slevin zelf voelt de druk, maar ook de opwinding van de grote evenementen in Cheltenham, een plek die hem na aan het hart ligt.
Sean Mulryan, eigenaar van Atomic City, deelt de passie voor het racen met Slevin en andere ruiters. Hij gaf aan dat iedere race op Cheltenham speciaal voelt, waarbij de spanning en het publiek altijd een bijzondere sfeer creëren. Vooral in zo’n emotionele tijd, met het verlies van een dierbare collega, lijkt het racen ook een manier om te eren, en samen verder te gaan in de herinneringen aan de mooiere momenten.
Philip Hobbs, een trainer die Og’Brien zijn hele carrière heeft begeleid, heeft ook rijders voor de volgende grote wedstrijd, de Unibet Greatwood Handicap Hurdle. Met deelnemers zoals The Hardest Geezer en Captain Hugo, wordt er weer veel verwacht van deze zware competitie.
Voor Slevin en zijn team is het belangrijk om de geest van de sport levend te houden, terwijl ze zich richten op toekomstige prestaties. De steun van vrienden en het samen delen van successen blijven de kern van de rensport waar elke jockey en fan van houdt.
