Leicester City, ooit een grote naam in het Engelse voetbal, heeft nu een zware tijd. Ze zullen volgend seizoen niet meer in de Championship spelen, maar zijn gedegradeerd naar de League One. Dit is een groot verlies voor de club die nog maar tien jaar geleden het Engelse voetbal verbaasde door als underdog kampioen te worden.
Recentelijk kreeg Leicester een flinke klap te verwerken. Ze kregen zes punten achterstand omdat ze financiële regels hadden overtreden in het seizoen 2023/2024. Het beroep dat ze hiertegen indienen, werd niet gehonoreerd, waardoor de situatie nog nijpender werd.
In de laatste vijf wedstrijden moest Leicester alles op alles zetten om in de competitie te blijven. De wedstrijd tegen Hull City was cruciaal. Deze wedstrijd moest gewonnen worden om de kans op behoud levend te houden, maar dat lukte niet.
Al vrij vroeg in de wedstrijd ging het fout. De ervaren doelman Asmir Begovic gaf een grote kans weg, wat Liam Millar benutte door het eerste doelpunt voor Hull te scoren. De sfeer in het King Power Stadium was meteen zuur.
Echter, na de rust leek er hoop te gloren. Leicester kreeg een penalty en Jordan James schoot deze feilloos binnen. Niet veel later stelde de linksback Luke Thomas de thuisfans nog verder gerust door de ploeg op voorsprong te zetten: 2-1. Het leek even alsof er een wonder op handen was.
Maar deze blijdschap was van korte duur. Hull City antwoordde snel met een doelpunt van Oli McBurnie, die met een kopbal het gelijkspel weer op het bord zette. Dit resultaat was voor beide teams teleurstellend.
Door het gelijkspel kon Hull City bovendien de zesde plek, cruciaal voor de play-offs, niet vasthouden. Voor Leicester betekent dit gelijkspel dat ze definitief gedegradeerd zijn. De club kan het zeven punten verschil met Blackburn Rovers, de nummer 21, niet meer goedmaken in de resterende twee wedstrijden.
Het is een triest verhaal voor een club die zo hoogmoedig begon. Leicester City, de kampioen van 2016, moet nu zijn toekomst in de League One opbouwen. De komende tijd zal bepalend zijn voor de club en haar fans. Herstellen van deze klap zal niet eenvoudig zijn, maar de hoop op betere tijden blijft voor de supporters bestaan.
