Het EFL Championship seizoen 2026-27 begint binnenkort, en de voorbereiding is in volle gang. De opening van het seizoen staat gepland voor zondag 16 augustus. De twee clubs die vorig seizoen gedegradeerd zijn, Burnley en West Ham United, zullen het tegen elkaar opnemen in Turf Moor. Beide teams willen zo snel mogelijk terugkeren naar de Premier League.
Burnley heeft momenteel geen hoofdcoach, omdat Scott Parker onlangs zijn functie heeft neergelegd. Ondertussen vertrouwt West Ham op Nuno Espirito Santo, die de leiding heeft in zijn eerste seizoen in de Championship sinds 2011-12. De wedstrijd tussen deze twee ploegen begint om 16.30 uur op de openingsdag van het seizoen. De competitie trapte eerder af op vrijdag 14 augustus met een andere gedegradeerde club, Wolverhampton Wanderers, die Blackburn Rovers ontvangt.
Eén van de meest in het oog springende teams van het afgelopen seizoen is Lincoln City. Deze club eindigde met 103 punten in League One en promoveerde voor het eerst sinds 1961 naar de Championship. Lincoln begint het seizoen uit tegen Middlesbrough, de finalist van de play-offs van vorig jaar. De eerste thuiswedstrijd speelt Lincoln een week later tegen Portsmouth in het Sincil Bank-Stadion.
Michael Skubala, de succesvolle manager van Lincoln, heeft de club recent verlaten voor een functie bij Bristol City. Zijn assistenten, Chris Cohen en Tom Shaw, nemen nu de leiding over het team.
De andere twee promovendi, Bolton Wanderers en Cardiff City, starten hun seizoen allebei met een thuiswedstrijd. Bolton ontmoet Preston North End op zaterdag 15 augustus, terwijl Cardiff op maandagavond speelt tegen Wrexham. Deze wedstrijden zijn belangrijke momenten om zich te bewijzen in hun nieuwe competitie.
De ploegen die betrokken waren bij de play-offs van vorig seizoen, komen ook in actie. Millwall speelt uit tegen Bristol City en Southampton reist naar Watford. Southampton heeft afgelopen seizoen een tegenslag gehad door een puntendeling na de ‘Spygate’-controverse, waardoor ze extra gemotiveerd zijn om dit seizoen beter te presteren.
Niet te vergeten zijn er op de openingszaterdag nog vijf wedstrijden. Sheffield United speelt tegen Birmingham City en andere wedstrijden zijn gepland om 15.00 uur, terwijl Sheffield en Birmingham om 17.30 uur aftrappen. Clubs zoals Derby County en Norwich City hopen dit seizoen ook weer een kans op de play-offs te maken.
De eerste ronde van de Carabao Cup begint al een week eerder, van 7 tot 9 augustus, en de loting voor deze wedstrijden vindt binnenkort plaats.
Hier is een overzicht van de wedstrijden van het openingsweekend:
Vrijdag 14 augustus:
Wolverhampton – Blackburn, 20.00 uur
Zaterdag 15 augustus:
Bolton – Preston, 12.30 uur
Bristol City – Millwall, 15.00 uur
Charlton – Derby, 15.00 uur
Middlesbrough – Lincoln, 15.00 uur
Norwich – West Brom, 15.00 uur
Portsmouth – QPR, 15.00 uur
Stoke – Swansea, 15.00 uur
Sheffield United – Birmingham, 17.30 uur
Zondag 16 augustus:
Watford – Southampton, 13.30 uur
Burnley – West Ham, 16.00 uur
Maandag 17 augustus:
Cardiff – Wrexham, 20.00 uur
Het belooft een spannend seizoen te worden met veel verhalen en rivaliteit. Fans kijken reikhalzend uit naar de aftrap van hun favoriete teams op de velden.
