Sinds de komst van Ryan Reynolds en Rob McElhenney is Wrexham uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen. Maar achter de schermen speelt ook Shaun Harvey een sleutelrol. Harvey, die eerder directeur was bij Leeds United en zelfs aan het hoofd stond van de Engelse Football League, werd in 2021 aangesteld als directeur bij Wrexham. Tegenwoordig is hij non-executive director bij de club.
Zijn ervaring en voetbalkennis zijn onmisbaar gebleken. Onder zijn invloed en de steun van de nieuwe eigenaren promoveerde Wrexham inmiddels drie seizoenen op rij, en volgend seizoen speelt de club voor het eerst in meer dan 40 jaar op het tweede niveau van het Engelse voetbal.
Voor een club die pas nog 15 jaar in de non-league zat, is dat een ongelooflijke prestatie. Vandaag de dag wordt zelfs gespeculeerd over het aantrekken van Christian Eriksen en zou Wrexham deze zomer een transferbudget van 25 miljoen pond hebben. Onvoorstelbaar.
Wat Rob McElhenney écht raakte aan Engels voetbal
In een recent interview op het YouTube-kanaal Rich and Rob sprak Harvey over hoe Rob McElhenney verliefd raakte op het Engelse voetbal. De aanleiding? De Netflix-serie ‘Sunderland ’Til I Die’.
Daarin zag McElhenney hoe een club, diep in de problemen, probeert terug te vechten. En dat raakte hem. In tegenstelling tot sport in Amerika, waar teams nooit degraderen, ontdekte hij hier iets bijzonders: je kunt een team helemaal van onderaan opbouwen en naar de top brengen.
“Rob is een enorme sportfan,” vertelde Harvey. “Maar hij werd echt geraakt door het idee dat je een team kunt transformeren, van helemaal onderaan naar helemaal bovenaan. Dát maakte hem enthousiast.”
De magie van voetbal voor een gemeenschap
Maar dat was niet het enige. Wat McElhenney ook diep raakte, was de rol van een voetbalclub in zijn gemeenschap.
“We hebben 92 clubs in een relatief klein land,” zei Harvey. “Iedereen heeft z’n eigen team. En die clubs betekenen zóveel voor hun regio. Ze vormen het hart van de gemeenschap.”
Volgens Harvey zag McElhenney hoe je met een voetbalclub niet alleen sportief succes kunt behalen, maar ook een stad of streek nieuw leven kunt inblazen. Wrexham werd dus veel meer dan een club — het werd een missie.
Wrexham is pas net begonnen
Hoewel het nu al lijkt alsof een droom is uitgekomen, willen McElhenney en Reynolds veel meer. Na promotie naar het Championship wordt er niet gesproken over rustig aan doen of ‘consolideren’. Nee, hun blik is gericht op de Premier League.
Reynolds zei jaren geleden al dat Wrexham binnen tien jaar op het hoogste niveau kon spelen. En tot nu toe liggen ze precies op schema.
Ondanks geruchten over mogelijke verkoop of het binnenhalen van nieuwe investeerders, lijkt er geen twijfel: beide eigenaren zijn volledig toegewijd aan de Premier League-droom. En die droom is nu nog maar 46 wedstrijden verwijderd van werkelijkheid.
