In het kleine stadje New Braunfels in Texas zijn Jeff en Janice Ivey grote fans geworden van de Wrexham AFC, een voetbalclub uit Wales. Hun liefde voor de club begon met een andere liefde: de documentaireserie “Welcome to Wrexham”. Deze serie liet het leven van de club zien en introduceerde hen aan de muziek van de lokale band Declan Swans. Dit leidde ertoe dat ze via internet hoodies van de band bestelden. Echter, bij de levering miste er één hoodie.
Jeff nam contact op met de band over de vergeten hoodie. Dit leidde tot een bijzondere vriendschap met de zanger, Michael Hett. Michael stelde voor dat ze Wrexham bezoeken. Dit was het begin van hun avontuurlijke reis.
In de afgelopen tweeënhalf jaar hebben Jeff en Janice maar liefst zeven keer Wrexham bezocht. Hun eerste bezoek vond plaats in 2024, en elke keer dat ze terugkwamen, kregen ze meer betrokkenheid bij de stad en haar inwoners. Tijdens hun laatste bezoek in april besloten ze langer te blijven, een maand lang. Hun doel was niet alleen om de toeristische attracties te zien, maar om een echt gevoel te krijgen voor het leven in Wrexham. Ze exploreerden de lokale markt, bezochten pubs en leerde het leven in de stad kennen, inclusief de uitdagingen van het weer.
De achtergrond van Jeff en Janice speelt een grote rol in hun verbondenheid met Wrexham. Janice groeide op in een mijnbouwoord en Jeff komt uit Pittsburgh, dat bekendstaat om zijn industriële geschiedenis. Ze voelen een sterke band met de arbeiderscultuur van Wrexham, die hen doet denken aan hun eigen jeugd. De vriendelijke en gastvrije mensen die ze ontmoetten, maakten een diepe indruk op hen. Dit gevoel van gemeenschap en verbondenheid was voor hen vaak moeilijk te vinden in de Verenigde Staten.
De Iveys zijn nu actief betrokken bij de lokale gemeenschap, zelfs voordat ze zich definitief in Wrexham hebben gevestigd. Jeff werkt als vrijwilliger bij het Wrexham Miners Project, dat de geschiedenis van de mijnbouw in de regio behoudt. Ook steunen ze Hope House, een organisatie die kwetsbare gezinnen in Noord-Wales helpt. Jeff heeft zich zelfs aangemeld voor een cursus Welsh, omdat hij zich nog meer in de cultuur wil verdiepen.
Ze overwegen nu serieus om naar Wrexham te verhuizen. Jeff, die van Schotse afkomst is en daardoor de Britse nationaliteit heeft, is al in Wrexham op zoek naar een huis. Janice blijft in Texas om hun huis te verkopen en te wachten op haar visum. Voor hen draait de verhuizing niet alleen om de voetbalclub, maar vooral om de gemeenschap. Jeff zegt: “We komen niet voor de club, we komen voor de gemeenschap.”
Hun verhaal benadrukt hoe de serie “Welcome to Wrexham” impact heeft gehad op mensen zoals zij. Het gaat niet alleen om de sport, maar om echte verbinding en gemeenschap. Het is een levendige getuigenis van hoe een televisieprogramma mensen kan inspireren om nieuwe wegen in te slaan. Ondanks de afstand en cultuurverschillen die hen van Wrexham scheiden, voelen ze een sterke drang om deel uit te maken van deze nieuwe thuisbasis. Met enthousiasme kijken ze uit naar wat de toekomst in Wrexham zal brengen.
