Aankomende zondag is het een spannende dag voor de fans van de paardensport. Gaelic Warrior, de winnen van de Cheltenham Gold Cup, gaat zijn volgende uitdaging aan in de John Durkan Memorial Punchestown Chase. Dit jaar is hij een van de favorieten in het team onder leiding van Willie Mullins. De achtjarige ruiner heeft eerder dit jaar al bewezen wat hij kan. In maart won hij een prachtig evenement op het Cheltenham Festival en daarna versloeg hij zijn stalgenoot Fact To File met maar liefst 26 lengtes in de Punchestown Gold Cup.
Gaelic Warrior staat klaar voor de race van 2 mijl en 4 furlong tijdens het ‘Premiere Weekend’ van Punchestown. Het is te verwachten dat er nog meer deelnemers uit de Closutton-stal bij hem aan de start komen. Trainer Mullins heeft het plan om Gaelic Warrior wéér te laten uitkomen op het kerstseizoen, maar na zijn teleurstellende ervaring in Kempton vorig jaar, is hij voorzichtig. “Ik ben niet zeker of ik hem weer naar Kempton wil sturen”, vertelt Mullins.
Mullins legt uit dat Gaelic Warrior zich onderscheidt door zijn snelheid en uithoudingsvermogen. Hij is ervan overtuigd dat alle ervaren ruiters het ermee eens zijn dat een goede Gold Cup-winnaar ook in andere grote races, zoals de Champion Chase, kan uitblinken. Met het team dat Mullins in handen heeft, waaronder Fact To File en Final Demand, zijn de kansen groot dat ze de overwinning kunnen binnenhalen.
Daarnaast is er ook Kitzbuhel in het spel, die zijn zinnen heeft gezet op de King George VI Chase. Na zijn opmerkelijke prestaties vorig jaar tijdens de Kauto Star Novices’ Chase, gelooft Mullins dat Kitzbuhel goed voorbereid is om opnieuw te schitteren. “Hij heeft zijn krachtige sprongen bewezen en lijkt de juiste instelling te hebben”, aldus Mullins.
Voor Fact To File ligt de focus op het verdedigen van zijn Ryanair Chase-titel. Ditmaal willen de trainers de strategie van de Gold Cup omzeilen en zich richten op de voorgaande wedstrijden zoals de John Durkan en het Dublin Racing Festival. Mullins gelooft dat de afstand van de Gold Cup uitdagend kan zijn voor Fact To File, maar de goede voorbereiding en zijn succes in het verleden geven hem vertrouwen.
Il Etait Temps is ook een belangrijke speler in de twee-mijl-races. Hij is de regerende winnaar van de Champion Chase, maar zijn comeback werd onlangs uitgesteld door slechte weersomstandigheden. Nu gaat hij rechtstreeks naar Sandown voor de Tingle Creek en Mullins hoopt dat hij zijn titels kan behouden.
Een andere ster van het team is Lossiemouth, die haar seizoen zal beginnen in de Morgiana Hurdle in Punchestown. Ze is met succes de winnaar van de Champion Hurdle en heeft de ambitie om haar titel in maart opnieuw te verdedigen. Dit jaar hoopt Mullins dat ze gezond kan blijven en goed presteert tijdens de komende evenementen.
De paarden zijn klaar en de spanning stijgt, terwijl de grote races dichterbij komen. Kijkers kunnen een spannende competitie verwachten, met sterke kanshebbers van Willie Mullins die hun prestigieuze titels willen verdedigen.
