Het woord ‘overheidstaskforce’ roept vaak gemengde gevoelens op. Mensen denken aan zware maatregelen, maar vaak zijn er meer woorden dan daden. De Taskforce Illegaal Gokken, opgericht door het Ministerie van Cultuur, Media en Sport in januari, lijkt tot nu toe op een groep die vooral veel praat zonder echte vooruitgang. Onderzoek gepubliceerd deze week onthult een verontrustende realiteit.
Van 2021 tot 2026 zijn meer dan 300 gokwebsites in Groot-Brittannië onderzocht. Terwijl 74 van deze sites legaal zijn, opereren maar liefst 227 websites op de zwarte markt. In de tweede helft van 2021 was de ratio tussen toegestane en illegale sites nog relatief laag: voor elke 100 bezoeken aan legale aanbieders was er slechts één aan een illegale site. Maar in 2025 steeg dit aantal schrikbarend naar 26,6, en toenam tot 19,4 in de eerste helft van dit jaar. Dit betekent dat gebruikers steeds vaker de illegale weg kiezen.
Er wordt verwacht dat eind 2026 er zo’n 18,9 miljoen unieke bezoeken aan illegale websites zijn. Dit is een enorme stijging vergeleken met 2022. Brant Dunshea, directeur van de British Horseracing Authority, is bezorgd. Hij zegt dat hoewel de oprichting van de taskforce positief is, de gevolgen tot nu toe minimaal zijn. Het probleem is hiermee nog niet opgelost.
De zwarte markt voor gokken brengt met zich mee dat er geen bescherming is voor mensen met gokproblemen. Ook ontbreekt het aan belastinginkomsten die anders naar de overheid zouden gaan. Daarnaast vloeit er geen geld terug naar de paardensport, wat een grote gemiste kans is.
Het is duidelijk dat er actie ondernomen moet worden. De taskforce moet harder werken in deze uitdagende omgeving. Het is een belangrijke strijd, en we kunnen deze niet verliezen.
Een positief geluid vanuit de paardensport is dat jockey Billy Loughnane recent is aangesteld als vaste jockey bij Godolphin. Zijn snelle stijging in de wereld van het racen werd beloond, vooral na zijn sterke prestaties op de Breeders’ Cup. Terwijl zijn voorganger William Buick het moeilijk had, zagen de eigenaren van Godolphin kansen in Loughnane.
Nu kijken de bookmakers al vooruit. Volgens hen heeft Loughnane grote kans om meer races te winnen voor Godolphin in de toekomst. Hoewel de toekomst van Loughnane veelbelovend is, blijft het moeilijk om te zeggen wie de beste is in deze competitieve wereld van paardensport.
Daarnaast was er deze week de Melbourne Cup, waar Point Of Law een indrukwekkende overwinning behaalde. Dit paard is gefokt door de koning en koningin van Groot-Brittannië. Point Of Law heeft al meerdere keren in de schijnwerpers gestaan en deze prestatie in Australië was een kroon op zijn werk. De eigenaren overwegen nu om deel te nemen aan de prestigieuze Gold Cup in juni.
De paardensport blijft onvoorspelbaar en spannend, met zowel triomfen als uitdagingen. De vraag is hoe de toekomst eruit zal zien voor zowel de taskforce als de talentvolle jockeys in de wereld van het racen.
